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提到古时行万里路的大旅行家，通常浮现在人们脑海中的不是首开丝路的张骞，就是投笔从戎的班超。这些以大汉天子之名探索未知的“东方哥伦布们”，他们九死一生的探险生涯固然伟大，然而最远也只抵达西亚与波斯湾一带，并没到过欧洲、非洲，远没有穷尽当时的已知世界。那么，有可稽考的“第一个到达非洲的中国人”，是谁呢？
一幅反映张骞出使西域受到热烈欢迎的油画
在唐代，一位原本籍籍无名的中国人，一趟“穷游”，超越了伟大的两汉前辈，他从怛逻斯（今哈萨克斯坦塔拉兹）出发，渡过中亚两河，翻过伊朗高原，穿过叙利亚沙漠，沿着地中海曲折的海岸线，直达北非马格里布，就是今天的突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥等地。
不过，他是作为俘虏，被人抓去的。
故事还要从唐与黑衣大食的一场恶战说起。
唐玄宗天宝十年（750年），安西节度使高仙芝台响应拔汗那国（即大宛，唐的藩属国，在今乌兹别克斯坦费尔干纳）的要求，借口与其不和的石国（也是藩属国，在今乌兹别克斯坦塔什干）“无番臣之礼”，联合拔汗那与葛逻禄（在今哈萨克斯坦巴尔喀什湖一带），结成十万联军，讨伐石国。
今日塔什干航拍图
小国寡民的石国哪里见过这种阵势？吓尿了的石国双王请求投降，高仙芝先是允诺和好，但不久后便毁诺，进攻石国城池。城破后，高仙芝纵兵大肆烧杀抢掠，还俘虏了石国正王，随后将其献于长安阙下，斩首示众。
影视剧中的高仙芝形象
侥幸逃脱的石国王子跑到黑衣大食（阿拉伯帝国阿拔斯王朝）那边去诉苦，请求出兵为自己报仇雪恨。想瞌睡时来了枕头惊宋，阿拔斯王朝呼罗珊省总督艾布·穆斯林一直想引兵东进，攻入中国，这下可是千载难逢的良机。
艾布·穆斯林与部将齐亚德一番谋划后，纠集了二十万大军，驻守在怛逻斯城。751年7月，高仙芝率兵攻城，初战唐军先锋告捷，但随后其军中的葛逻禄部临阵倒戈，与黑衣大食军夹击唐军，将其先锋与主力的联系切断，部下被分割包围的高仙芝无力挽回战局，遂引兵撤退，遁走安西，仅有三万兵士幸存，其余七万人中五万人阵亡，两万人被俘。
怛罗斯之战以唐军惨败而告终。
两万唐军俘虏经由撒马尔罕押往木鹿（今土库曼斯坦马雷），其中有一位普通得不能再普通的人，他就是我们的主人公，杜环。杜环，京兆万安人士，出生年份不详。他身无长技，因而被俘后先被阿拉伯人拉去当苦力，干各类杂活。
“天将降大任于斯人也。”
之后阿拉伯人开始识别挑选俘虏为其所用，唐军战俘中不乏能工巧匠，有的会铸唐刀，有的会造纸，这些有一手的战俘陆续被拉出来，释放后送去其专长领域发光发热了，如在撒马尔罕，会造纸的唐军战俘在这里建起了阿拉伯帝国的第一所造纸作坊，其生产出来的撒马尔罕纸蜚声西域，后更是传遍大食全国，这下阿拉伯人再也不需要用死贵死贵的羊皮纸了。
750年左右的阿拉伯帝国版图，西至摩洛哥与西班牙，东抵中亚两河流域与印度河流域。
杜环因其身强力壮，获释后被编入阿拔斯王朝的军队。
由此他摇身一变，从阶下囚成了黑衣大食的战士。这下他不仅重获人身自由，而且还能随着阿拉伯军队的四处调动而游历各国了。杜环不是目不识丁的大老粗，而是个有心人，在随军调动的过程中，他睁大了好奇的双眼，致力于观察各地的风土人情，并逐一记录下来，写成了一部《经行记》。
王国维抄本《经行记》
由于加入阿拉伯军队后长时间驻扎在木鹿，这个地方在当时是非常重要的东西交通要冲傻妃多夫。杜环把方圆十五里的木鹿城里外摸了个透，木鹿是个多民族混居之地，多元文化在此交融碰撞，城内既有拜火（祆教）的波斯人，也有“礼天”（伊斯兰教）的阿拉伯人，除去王公贵族外，大部分居民都住在泥屋里。
木鹿城中还有两所佛寺，这是杜环经常造访之地，也是为数不多能慰藉东土游子心的地方。城外阿姆河奔流不息，木鹿人沿河岸开凿了数百条沟渠，由此形成了东西四百里，南北八十里的一大块绿洲，良田万顷，村栅连接，树木交映。
木鹿城遗址，其毁于拖雷西征。
杜环不仅把木鹿逛了个遍，还吃了个遍。当地出产一种瓜，名叫寻支，块头很大，竟长达四尺（约1.33米），一颗瓜可供十多个人吃饱，此外木鹿还盛产蒲陶（即葡萄）与馣罗果（芒果），甜到掉牙。木鹿不仅农业发达，畜牧业也很繁荣，当地出产的羔羊皮裘，品质极佳，季天笙一件就价值上百银钱。
随着中亚局势日趋稳定，驻守在木鹿的阿拉伯军队被哈里发下令调回京城，杜环由此踏上了翻越伊朗高原的漫漫长路。在翻山越岭数月后，杜环终于抵达了阿拔斯王朝的核心地带——两河流域，此时日后享誉世界的巴格达还未建成，阿拔斯王朝暂时定都幼发拉底河旁的亚俱罗（即库法）。
亚俱罗物产丰盈。锦绣珠贝，满于市肆。驼马驴骡，充于街巷。城内店铺无所不有，杜环拿着俸禄，在这里大肆“剁手”了一通，称此地之发达，不异于中华。杜环在这里不仅尝到了甜到齁的千年枣（即伊拉克椰枣），大如鸡子的蒲陶（葡萄），还吃到了“根大如斗而圆，味甚美”的蔓菁（即大头菜）与久违了的粳米白面。阿拉伯人有使用香水的习惯，入乡随俗的杜环也跟着他们用起了耶塞漫（Jasmine，即茉莉）做成的香油。
一支驼队正在走浮桥渡过库法附近的幼发拉底河，摄于1932年。
此外，亚俱罗在当时可谓是除了长安之外的第二座国际化大都市，各国文人墨客，能工巧匠云集于此，杜环在这里偶遇了大唐同胞，甚至还是同乡：京兆人樊淑、刘泚在此作画为生，河东人乐闤、吕礼则以纺织为业。
中亚多双峰驼，而到了阿拉伯则成了单峰驼的天下，久居此地的大唐同胞和杜环说，单峰驼是“西海滨（即地中海）龙与马交所产也，善者日走千里，良者日驰千里”。闻毕，杜环吓了一大跳，心想：有此等“神兽”相助，难怪大食人轻轻松松打下了大片土地，其有朝一日必挥师向东，那故国大唐就危险了。
一群正在休息的单峰驼
一个人独身在外数年，自然对异性有所渴求，杜环还细致观察了亚俱罗城中的阿拉伯美女，盛赞其身材窈窕，衣着光鲜亮丽，举止优雅娴静。可杜环左看右看，就是看不到美女们的脸，最后得出结论“女子出门，必拥蔽其面。”
那为什么女子一定要蒙面呢？充满好奇心的杜环决定刨根问底，终于发现了这和阿拉伯人信奉的伊斯兰教有关系。阿拉伯人无问贵贱，断饮酒，禁音乐，一日“礼天”（即做礼拜）五次，又有礼堂（即清真寺），可容数万人，每七日，王（哈里发）出礼拜，登高座为众说法雷碧，教化民众仁爱待人，尊老爱幼，并激励他们上战场奋勇杀敌，以此获得无量福分。杜环的记载，算是中国最早的伊斯兰教面面观了。
库法大清真寺，摄于2004年。
杜环好日子还没过够，他的单位又调动了，因而他恋恋不舍地辞别了繁华的亚俱罗，随军走水路，朔大川（即幼发拉底河）而上，开赴苫国，苫即沙姆的变音，此指今叙利亚首都大马士革。不像从木鹿至两河流域的民居整个都用土筑成，苫国的房屋都是以砖垒墙，以瓦为顶，居住条件好到不知道哪里去了。而且这里的居民身材魁梧，衣裳宽大，酷似儒服。此情此景，不由得使漂泊在外多年的杜环思念起了长安。
大马士革倭马亚大清真寺，由圣约翰大教堂改建而来好视通。
苫国商业繁荣，商贾往来不绝，籴此粜彼，是欧亚非商路上的主要节点。杜环和于此经商的拂菻国（即拜占庭）商客谈笑风生，得知了一些拂菻国的情况：拂菻国王城（即君士坦丁堡）方圆五十里，疆域辽阔，东西南北均有数千里之远，且拂菻王麾下有百万雄师，常与黑衣大食刀兵相见。
拜占庭时期的君士坦丁堡（后世复原图）
拂菻国男子皆着白衣，女子则喜好绫罗绸缎，尤其喜爱中国的丝绸。不像阿拉伯人滴酒不沾，拜占庭人爱喝酒，喜欢吃干饼，且个个都是魔术的狂热粉丝，在街上时常能看到有人表演口中喷火，自缚自解等“奇巧淫技”。
拂菻国内的商业买卖也很有意思，被叫做“鬼市”歌留多，这可不是说货物交易都是在坟头进行的，而是指卖家先把明码标价的商品放在摊位上，自己不加看管，去别处溜达了，而买家看到中意的物品后，只需把钱放在摊位上，拿走商品就好，买卖双方并不碰头，如同交易在无人状态下完成了一般码上淘。
拂菻国西面还有个女国徐荣祥，那边没有一个男人，小儿都是“感水而生”。正当杜环与拜占庭人唠嗑唠到嗨处，欲去女国一探究竟的时候，远方传来了安达卢斯叛乱的消息（几乎被阿拔斯王朝灭门的倭马亚王朝在西班牙复国了），杜环随军启程，准备开赴摩邻国御敌。
后倭马亚王朝（绿衣大食）“太祖”，阿卜杜-拉赫曼一世
杜环先是往西南方走，来到秋萨罗（即耶路撒冷），后出西奈半岛，入埃及，踏上非洲大陆，后再穿越大碛（即撒哈拉沙漠），沿着地中海北非沿岸，行两千里才至摩邻国。摩邻即马格里布，指阿拉伯世界的西部，包含今摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚与毛里塔尼亚。
摩邻国给杜环的第一印象就是：人都好黑。不仅土著柏柏尔人肤色比阿拉伯人深，而且从西非掠来的奴隶更直接就是黑人了。摩邻国农业落后，少米麦，居民多以捕猎采集为生，人顿顿吃椰枣就算了，而喂马都用的竟都是鱼干，恐怕希腊神话中食人肉的狄俄墨得斯牝马，就是从此以讹传讹来的。
一尊表现利比亚柏柏尔人的古埃及雕像，制成于拉美西斯二世统治时期。（公元前1279年至公元前1213年）
摩邻国通行三种法律：大食法、大秦法（即罗马法）与寻寻法（即黑人通行的习惯法，源自西非部落）谢文轩 ，不同的法律适用于不同民族与宗教信仰的群体，其中寻寻法条例最为严苛，大食法最为宽松。
摩邻国虽地处偏远，但此地的大秦医生（可能是拜占庭医生，也可能是阿拉伯基督徒医生）却医术精湛，既善于医治眼疾与痢疾，又能在疾病未发作前诊断出来，甚至还能“开脑出虫”，即进行开颅手术。要是曹操碰上大秦医生，估计又会闹出华佗那样的惨剧。
最终阿拔斯王朝未能渡过直布罗陀海峡，击败后倭马亚王朝，因而永远失去了对西班牙的控制权，此次战事遂作罢，杜环随军返回亚俱罗，刚走到半路，到埃及红海沿岸时，他突然接到上级的命令，说他服役期满，可以回家了。
兴奋得想游回去的杜环立马在红海港口登船，途中还在狮子国（即斯里兰卡）上岸兜了一圈，最后于唐肃宗宝应元年（762年）抵达广州，就此，被俘后在外漂泊了整整十一年的杜环终于回到了东土大唐。
可惜的是，杜环辛苦编写的《经行记》原书早已散佚，好在其有个官至宰相的叔叔杜佑，他著有一本流传至今的《通典》，其中引用了《经行记》中的数段文字，凭着这仅存的1511字，我们才能管中窥豹，略知杜环的奇妙历险记。
虽然杜环没干成如张骞打通丝绸之路、玄奘西天取经那般的伟业，但做了一回“穷游背包客”的他不仅来来回回，陆上海上跑了数万里路，还解锁了成就：第一个到达非洲的中国人，当时无出其右者，这也足以使他留名青史了。
参考资料：
1.Philip Khuri Hitti,History of the Arabs,Revised: 10th Edition, Palgrave Macmillan; (September 6, 2002)ISBN0-333-63142-0
2.杜佑，《通典》（全五册），中华书局，1988年12月，ISBN 9787101002584
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